L'oxyde de zinc est partout : crèmes pour le siège des bébés, écrans solaires minéraux, soins apaisants. C'est un ingrédient ancien, très bien connu, et généralement bien toléré.
J'ai formulé une chantilly de karité avec, il y a quelques années. Je ne la vends pas. Voici pourquoi et ce que cette expérience dit d'un problème rarement abordé dans les articles sur le sujet.
Qu'est-ce que l'oxyde de zinc ?
C'est une poudre blanche minérale obtenue à partir de zinc pur. Elle n'est pas soluble dans l'eau et se dépose en surface de la peau, où elle forme un film.
C'est cette propriété de rester en surface qui explique ses usages : soins apaisants pour peaux sensibles, produits pour le siège des bébés, et filtres solaires minéraux, où il est reconnu comme filtre UV.
Ce qu'on lui reconnaît
- Un effet apaisant sur les peaux sensibles ou sujettes aux rougeurs.
- Un film protecteur qui isole la peau de l'humidité et des frottements.
- Un effet matifiant : il absorbe l'excès de sébum et laisse un fini doux et sec.
- Un pouvoir couvrant, qui explique sa présence dans les fonds de teint et les poudres.
Mon essai, et ce qu'il a donné
J'avais formulé une version de ma chantilly de karité enrichie en oxyde de zinc. Je l'ai emportée lors d'un voyage en Afrique de l'Ouest avec ma fille, en plein été, sous 40 à 45 degrés.
Sur le confort, j'ai été convaincue. Les rougeurs du siège liées aux couches se sont apaisées rapidement, et sa peau a bien supporté des conditions climatiques que je qualifierais d'extrêmes.
Une précision indispensable ici : ce produit n'était pas un écran solaire, et je ne l'ai jamais considéré comme tel. Un soin ne devient une protection solaire qu'après des tests d'efficacité spécifiques et l'affichage d'un indice SPF. Sans cela, aucune formule contenant de l'oxyde de zinc ne peut être présentée comme protectrice, quelle que soit sa teneur.
Pourquoi j'y ai renoncé
Le voile blanc.
L'oxyde de zinc est un pigment blanc mat. C'est exactement ce qui produit la pellicule blanchâtre que laissent les crèmes solaires minérales. Sur ma peau, le résultat était terne, grisâtre, comme un teint éteint sous une fine couche de poudre.
Ce défaut est bien connu, mais il est presque toujours présenté comme un détail esthétique mineur. Sur les peaux noires et métissées, ce n'en est pas un. C'est la raison pour laquelle une grande partie des filtres minéraux du marché restent inutilisables pour une bonne partie de la population, et cette question est rarement posée dans les articles sur les soins minéraux.
J'ai donc arrêté. Un soin corps doit sublimer la peau, pas la rendre grise. Ma chantilly de karité actuelle ne contient pas d'oxyde de zinc : elle mise sur le beurre de karité, le beurre d'aloe vera et des huiles végétales, sans effet blanchissant.
Faut-il en utiliser ?
Oui, si vous cherchez un soin apaisant et protecteur et que le voile blanc ne vous dérange pas, ou qu'il reste discret sur votre carnation.
Regardez la mention non nano sur l'étiquette : elle indique des particules trop grosses pour traverser la peau, ce qui est le choix le plus prudent.
Et si vous cherchez une protection solaire, prenez un produit affichant un SPF testé. Pour les peaux foncées, les filtres chimiques ou les formules minérales teintées évitent généralement le problème du voile blanc.
À retenir
L'oxyde de zinc est un bon ingrédient, mal adapté à certaines peaux. C'est aussi un exemple de ce que le travail de formulation implique : parfois, la meilleure décision consiste à retirer un actif qui fonctionne, parce que le résultat sur la peau ne convient pas.
Pour une irritation qui persiste, s'étend ou devient douloureuse, un médecin reste l'interlocuteur adapté. Un cosmétique apaise et protège, il ne soigne pas.