Le parfum est devenu le suspect n° 1 des listes INCI. On lit « sans parfum » comme un gage de qualité, et la mention Parfum en fin d'étiquette inquiète.
La réalité est plus nuancée, et surtout plus utile à connaître : le problème n'est pas le parfum en soi, c'est qu'on ne sait pas ce qu'il contient.
Ce que désigne le mot « Parfum » sur une étiquette
Parfum, ou Fragrance, est un terme collectif. Il désigne un mélange qui peut contenir dix molécules comme deux cents.
La réglementation européenne autorise cette désignation globale, pour protéger le secret des compositions parfumées. C'est une exception notable : partout ailleurs dans la liste INCI, chaque ingrédient doit être nommé.
Ce mot unique peut donc recouvrir un parfum de synthèse, un mélange d'huiles essentielles, ou une combinaison des deux. Vous ne pouvez pas le savoir en le lisant.
Les vingt-six allergènes qui, eux, doivent être nommés
Il existe une exception à l'exception, et c'est là que se trouve l'information utile.
Vingt-six substances parfumantes reconnues comme allergènes doivent apparaître nommément dès qu'elles dépassent un certain seuil 0,001 % dans un produit sans rinçage, 0,01 % dans un produit rincé.
Ce sont ces mots qu'on trouve en fin de liste : Linalool, Limonene, Citronellol, Geraniol, Citral, Coumarin, Eugenol, Benzyl Alcohol.
Point important : leur présence n'est pas un mauvais signe. Elle signifie que la marque respecte son obligation d'affichage. Une étiquette qui les mentionne est plus transparente qu'une étiquette qui n'affiche que Parfum ce qui peut vouloir dire qu'il n'y en a pas, ou qu'ils sont sous le seuil.
Naturel ne veut pas dire hypoallergénique
C'est le point qui surprend le plus, et il mérite d'être dit clairement.
La plupart de ces vingt-six allergènes sont des molécules naturellement présentes dans les huiles essentielles. Le linalol vient de la lavande et du bois de rose. Le limonène vient des agrumes. Le géraniol vient du géranium et de la rose.
Une huile essentielle de lavande contient donc, par nature, plusieurs substances allergisantes. Un parfum de synthèse bien conçu peut être construit sans aucune d'entre elles.
Autrement dit : sur ce sujet précis, le naturel n'est pas plus sûr. Il est souvent moins bien toléré.
Pourquoi mettre du parfum dans un soin
Trois raisons, dont deux qu'on ne soupçonne pas.
Masquer l'odeur des matières premières. Un beurre de karité brut sent la noix, franchement. Certaines huiles végétales ont une odeur prononcée. Le parfum permet d'utiliser des matières peu transformées donc plus riches sans que le produit soit désagréable à appliquer.
Rendre le geste agréable. Ce n'est pas un argument futile. Un soin qui sent bon est un soin qu'on applique régulièrement. Et la régularité est ce qui fait la différence en cosmétique.
Signer une marque. Raison purement commerciale, et il faut l'assumer comme telle.
Qui devrait éviter le parfum
Il y a des situations où la question ne se discute pas.
- Peau très réactive, sujette aux rougeurs ou aux démangeaisons sans cause identifiée.
- Antécédents d'allergie de contact à un cosmétique.
- Enfants de moins de trois ans. Leur peau est plus perméable et leur système immunitaire encore en construction. Les produits parfumés ne leur sont pas destinés.
- Zones sensibles : contour des yeux, muqueuses, peau lésée.
Dans ces cas, une version sans parfum n'est pas un caprice, c'est le choix raisonnable.
Comment savoir si le parfum vous pose problème
Une allergie de contact ne se manifeste pas immédiatement. La réaction apparaît généralement entre 24 et 72 heures après l'application, ce qui explique qu'on l'attribue souvent au mauvais produit.
Le test au pli du coude : appliquez une petite quantité sur l'intérieur du coude, laissez 48 heures sans laver la zone, observez. C'est imparfait mais c'est le geste de base avant d'adopter un nouveau produit quand on a la peau réactive.
Si vous réagissez souvent sans savoir à quoi, un dermatologue peut prescrire des tests cutanés qui identifient précisément la substance en cause. C'est plus efficace que d'éliminer des produits au hasard pendant des années.
« Sans parfum » et « non parfumé » ne sont pas synonymes
Petite subtilité qui a son importance.
Sans parfum signifie qu'aucune substance parfumante n'a été ajoutée. Le produit peut avoir une odeur celle de ses matières premières.
Non parfumé ou unscented signifie que le produit ne sent rien. Ce qui peut impliquer l'ajout d'un agent masquant… c'est-à-dire d'une substance parfumante.
Si vous cherchez à éviter les parfums, la mention utile est « sans parfum », et le réflexe reste de vérifier la liste INCI.
Notre position
Nos soins sont parfumés, et je l'assume : ça permet d'utiliser du karité brut plutôt que raffiné, et ça rend l'application agréable.
Les allergènes concernés figurent sur chaque liste INCI, publiée sur chaque fiche produit. Et notre huile sèche existe en version sans parfum, pour les peaux qui préfèrent s'en passer.
À retenir
Le parfum n'est ni un poison ni un détail. C'est un ingrédient comme les autres, avec un profil allergisant plus élevé que la moyenne, et une exception réglementaire qui empêche d'en connaître le détail.
Si votre peau le tolère, il n'y a pas de raison de le fuir. Si elle réagit, regardez les mots en fin de liste INCI : c'est là que se trouvent les noms.